「いはもと」の宇宙を語ろう！＜新装版＞

今日は、残念ながら「あかつき」の打上げが延期になってしまいました。新しい打上げ日は、5月21日（金）午前6時58分22秒。また、朝早い時間ですが、早起き頑張りたいと思います。

さて、今回、主衛星である金星探査機「あかつき」の他に、5つの相乗り衛星が搭載されます。相乗り（あいのり）とは、主衛星をロケットに乗せても、まだロケットの余力がある時、他の衛星を一緒に乗せて、宇宙に打ち上げることを言います。

例えるなら、タクシーに乗って一人で家に帰ろうとした時、たまたま同じ方向に家のある友達と出会い、一緒にタクシーに乗っても乗車料金は変わらないということで、自分のタクシーに友達を乗せてあげるようなものです。

勿論、友達からお金をもらっても良いし、もらわなくても良いのですが、友達がこれから事業を興そうとしていて、今は資金に困っているので、今回は、払わないで良いですよ。

でも、将来、事業が発展して儲かるようになったら、お金払って乗ってくれることを期待しています。だから、研究開発がんばってね～！、という感じです。

そんな相乗り衛星ですが、今回搭載される5つのうち、4つが大学の衛星になります。その中でも40cm立方とちょっと大きいのが、「UNITEC-1」。いろんな大学で工学を専攻している学生たちが共同でつくった衛星です。ミッションは、どの大学が作った宇宙用コンピューターが、金星に行く道のりで、一番長持ちするか、大学同士で競争します。また、そこからでる微弱な電波を地球上で受信できるか、アマチュア無線家も交えての実験です。

2つ目は、早稲田大学の「WASEDA-SAT2」。将来、宇宙での衛星間通信などにQRコードが利用できるか実験をします。

3つ目は、鹿児島大学の大気水蒸気観測衛星「KSAT」。地球の大気の中の水蒸気の分布を観測し、集中豪雨の予測などができるようになることを目指します。

4つ目は、創価大学の「Negai☆"」（ねがいぼし、って読むのかな？）。子どもたちのメッセージを載せ、打ち上げから3週間後に夜空で自らが流れ星になります。

どれも将来につながりそうな衛星です。UNITEC-1以外の衛星は、どれも10cm立方で、1～1.5kg程度。この小さな衛星に、将来の日本の宇宙技術、ビジネスの種がいっぱい詰まっています。そして、これをきっかけにもっと多くの人が、人工衛星をつくるようになってくれると嬉しいですね。今回、企業の相乗り衛星はありませんでしたが、きっとビジネスチャンスも出てくるのではないかと、期待しています！