「いはもと」の宇宙を語ろう！＜新装版＞

日本時間２月２５日午前６時５３分に打ち上げられたスペースシャトル・ディスカバリー号は、無事、国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしました。

現在、ディスカバリー号で宇宙に運ばれたロボノート２（R2：ロボット宇宙飛行士）も、ISSに設置されたようで、STS-133のミッションは順調に進んでおります。

今回のミッションは、このR2（R2-D2意識してる？）の運搬の他、恒久的多目的モジュール（PMM）や補給キャリア（ELC-4）などの運搬・設置も重要なミッションです。日本人宇宙飛行士が搭乗していないので、注目度もそんなに高くないようですが、日本の宇宙実験ミッションも一緒に宇宙に運ばれました。

それにしても、今回で、ディスカバリー号が最後のフライトというのは、非常に感慨深いです。日本人宇宙飛行士では、向井さん、若田さん（２回）、野口さん、星出さん、山崎さんが、ディスカバリー号で宇宙に行きました。

改めて調べてみると、エンデバー号では、毛利さん（２回）、若田さん（２回）、土井さん、コロンビア号には、向井さん、土井さん、アトランティス号には日本人宇宙飛行士がゼロですから、日本人に一番親しまれている機体ではないでしょうか。で、そもそも日本人宇宙飛行士は、スペースシャトルに１３回も乗っているんですね。この数字にはちょっと驚きました。毎回、新鮮な感じでフライトを見守っていたのですが、「チリも積もれば・・」という印象です。

今回のディスカバリー号の打上げ時、「宇宙教育テレビ」のインターネットライブ配信でも喋ったのですが、私はスペースシャトルに憧れて、この宇宙業界に入ったのですが、以来２０年間、まだ、一度もスペースシャトルの打上げが見れておりません。大好きなディスカバリー号の最後の打上げも完了し、残りはあと２回。打上げは、もう見に行けないかなあ・・・。

このことがとっても心残りです。

そうそう、ディスカバリー号は、帰還後、スミソニアン博物館に飾られることが決まっているそうです。こちらは、きっと将来見に行けそうな気がします。